端島（軍艦島）沿革

「軍艦島」とは、長崎港より西南１８ｋｍの海上に浮かぶ孤島　端島に冠せられた通称である。
明治２３年（１８９１年）より昭和４９年（１９６９年）の閉山まで、三菱社の経営によって　８４年の長期にわったって、主として　八幡製鉄所に向け良質の製鉄用原料炭を供給し続け、我が国の近代工業化を文字どうり下から支えてきた。海底炭鉱の島である。
南北約４８０ｍ　東西約１６０ｍ　面積にして　およそ６．３ｈａ　のこの小島の直下垂直１．０００ｍを超える深海底に数ｋ�uの広大な鉱区を抱え　最盛期には、４１万トンを超える出炭をみた。
　当初、それは洋上の一岩礁のしかすぎなかったが　採掘技術の発達とともに　鉱区が拡張されるに伴い　島の周辺を　ズリ　で埋め立てながら　沿岸堤防の拡張を繰り返し、拡大形成されていった。

　炭鉱の開発と並んで、そこで働く人々のための住宅群の建設が盛んに行われ、特に大正５年（１９５０年）以降、当時の日本ではまだ実験的段階であった鉄筋コンクリート構造の　高層アパートが次々に建てられていく
　昭和２０年の敗戦をはさむほぼ１０年間は　日本の近代建築史上の空白の時代と言われているが　その厳しい時代にさえ、途切れることなく建設が続けられた。
　結果、最終的には　５０棟に近い建築郡が　ジャングルジムのように林立し、さながら軍艦のような外観を見せる人工の島を形成するに至った。最盛期の昭和３０年ごろには、島内の居住者が５．３００人を超え、１ｈａ当たり１．４００人を超す　世界でもまれにみる、超高密度人口を擁していた。

　昭和３０年代　後半より、石炭から石油への　エネルギー転換政策のもとで、次第に合理化の波による緊縮化が進み、昭和４９年１月、ついに炭鉱の幕を閉じ、同年４月以降は　全くの無人島として　放置されている。

　この島には　会社ぐるみの　地縁的共同社会の存在がみられ、空間的には　「ゆりかごから墓場まで」　小規模ながらも　生活に必要な　あらゆる共同施設が立体的に組み込まれており、島内だけで　完結した一つの都市空間が凝縮されて　形成されていた。

　この島の歴史や様相はあらゆる意味で　日本列島の縮図といえる　性格を示している。